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"Ao anjo da igreja em Éfeso escreve." Apocalipse 2:1.

"A Testemunha verdadeira mantém o testemunho por recomendação do zelo da igreja de Éfeso, declarando: ‘Conheço as tuas obras.’ Todos os Seus conselhos e reprovações devem ser observados estritamente, pois quem fala é O que conhece todas as coisas." —The Review and Herald, 31 de maio de 1887.

Domingo, 11 de fevereiro
Ano Bíblico: Números 1-3

A cidade de Éfeso

1. Que tipo de adoração era realizada em Éfeso, centro religioso? Atos 19:24-37.

Pois um ourives, chamado Demétrio, que fazia, de prata, nichos de Diana e que dava muito lucro aos artífices, convocando-os juntamente com outros da mesma profissão, disse-lhes: Senhores, sabeis que deste ofício vem a nossa prosperidade e estais vendo e ouvindo que não só em Éfeso, mas em quase toda a Ásia, este Paulo tem persuadido e desencaminhado muita gente, afirmando não serem deuses os que são feitos por mãos humanas. Não somente há o perigo de a nossa profissão cair em descrédito, como também o de o próprio templo da grande deusa, Diana, ser estimado em nada, e ser mesmo destruída a majestade daquela que toda a Ásia e o mundo adoram. Ouvindo isto, encheram-se de furor e clamavam: Grande é a Diana dos efésios! Foi a cidade tomada de confusão, e todos, à uma, arremeteram para o teatro, arrebatando os macedônios Gaio e Aristarco, companheiros de Paulo. Querendo este apresentar-se ao povo, não lhe permitiram os discípulos. Também asiarcas, que eram amigos de Paulo, mandaram rogar-lhe que não se arriscasse indo ao teatro. Uns, pois, gritavam de uma forma; outros, de outra; porque a assembléia caíra em confusão. E, na sua maior parte, nem sabiam por que motivo estavam reunidos. Então, tiraram Alexandre dentre a multidão, impelindo-o os judeus para a frente. Este, acenando com a mão, queria falar ao povo. Quando, porém, reconheceram que ele era judeu, todos, a uma voz, gritaram por espaço de quase duas horas: Grande é a Diana dos efésios! O escrivão da cidade, tendo apaziguado o povo, disse: Senhores, efésios: quem, porventura, não sabe que a cidade de Éfeso é a guardiã do templo da grande Diana e da imagem que caiu de Júpiter? Ora, não podendo isto ser contraditado, convém que vos mantenhais calmos e nada façais precipitadamente; porque estes homens que aqui trouxestes não são sacrílegos, nem blasfemam contra a nossa deusa. (Atos 19:24-37 RA)

"Nos dias dos apóstolos a cidade de Éfeso era famosa pelo culto à deusa Diana, e pela prática da magia. Por seu tamanho e esplendor, o templo de Diana era considerado uma das maravilhas do mundo. Sua magnificência excelente era motivo de orgulho, tanto da cidade como da nação." —The Signs of the Times, 18 de maio de 1882.

2. Quem foram os primeiros conversos de Éfeso? Quão fortemente eles defenderam a verdade? Atos 19:1-3; Apocalipse 2:2 (primeira parte) e 3.

Aconteceu que, estando Apolo em Corinto, Paulo, tendo passado pelas regiões mais altas, chegou a Éfeso e, achando ali alguns discípulos, perguntou-lhes: Recebestes, porventura, o Espírito Santo quando crestes? Ao que lhe responderam: Pelo contrário, nem mesmo ouvimos que existe o Espírito Santo. Então, Paulo perguntou: Em que, pois, fostes batizados? Responderam: No batismo de João. (Atos 19:1-3 RA)

Conheço as tuas obras, tanto o teu labor como a tua perseverança, e que não podes suportar homens maus... e tens perseverança, e suportaste provas por causa do meu nome, e não te deixaste esmorecer. (Apocalipse 2:2pp e 3 RA)

"Chegando a Éfeso, Paulo encontrou doze crentes que, como Apolo, tinham sido discípulos de João Batista e, como ele, tinham alcançado algum conhecimento da missão de Cristo. Não tinham a habilidade de Apolo, mas com a mesma sinceridade e fé difundiam o conhecimento que possuíam." —The Acts of the Apostles (Atos dos Apóstolos), pág. 282.

Segunda-feira, 12 de fevereiro
Ano Bíblico: Números 4-6

Homens maus e apóstolos falsos

3. Embora a condição da igreja de Éfeso fosse desejável, que espécie de homens teve que enfrentar? Apocalipse 2:2 (última parte); 1 Coríntios 15:32; 2 Coríntios 11:13.

... e que puseste à prova os que a si mesmos se declaram apóstolos e não são, e os achaste mentirosos; (Apocalipse 2:2 RA)

Se, como homem, lutei em Éfeso com feras, que me aproveita isso? Se os mortos não ressuscitam, comamos e bebamos, que amanhã morreremos. (1 Coríntios 15:32 RA)

Porque os tais são falsos apóstolos, obreiros fraudulentos, transformando-se em apóstolos de Cristo. (2 Coríntios 11:13 RA)

"A sentença [de Paulo] foi alterada pelos esforços de Alexandre, latoeiro que, sem êxito, houvera feito oposição à obra do apóstolo em Éfeso. Ele aguardava oportunidade para vingar-se daquele a quem não pudera derrotar. Posteriormente, Paulo, em sua segunda epístola a Timóteo, fez referência às maquinações deste inimigo da fé: ‘Alexandre, o latoeiro, causou-me muitos males. O Senhor lhe dará a paga segundo as suas obras.’ Na sua primeira epístola falou de modo semelhante a respeito de Himeneu e Alexandre, como estando entre os que ‘vieram a naufragar na fé, os quais entreguei a Satanás, para serem castigados, a fim de não mais blasfemarem.’

"Esses homens apartaram-se da fé do Evangelho. Depois desprezaram o Espírito da graça, atribuindo ao poder de Satanás as revelações maravilhosas concedidas a Paulo." —Sketches From the Life of Paul, pág. 305.

4. Entre os apóstolos havia alguns mentirosos. Quem eram esses? Atos 5:1-10.

Entretanto, certo homem, chamado Ananias, com sua mulher Safira, vendeu uma propriedade, mas, em acordo com sua mulher, reteve parte do preço e, levando o restante, depositou-o aos pés dos apóstolos. Então, disse Pedro: Ananias, por que encheu Satanás teu coração, para que mentisses ao Espírito Santo, reservando parte do valor do campo? Conservando-o, porventura, não seria teu? E, vendido, não estaria em teu poder? Como, pois, assentaste no coração este desígnio? Não mentiste aos homens, mas a Deus. Ouvindo estas palavras, Ananias caiu e expirou, sobrevindo grande temor a todos os ouvintes. Levantando-se os moços, cobriram-lhe o corpo e, levando-o, o sepultaram. Quase três horas depois, entrou a mulher de Ananias, não sabendo o que ocorrera. Então, Pedro, dirigindo-se a ela, perguntou-lhe: Dize-me, vendestes por tanto aquela terra? Ela respondeu: Sim, por tanto. Tornou-lhe Pedro: Por que entrastes em acordo para tentar o Espírito do Senhor? Eis aí à porta os pés dos que sepultaram o teu marido, e eles também te levarão. No mesmo instante, caiu ela aos pés de Pedro e expirou. Entrando os moços, acharam-na morta e, levando-a, sepultaram-na junto do marido. (Atos 5:1-10 RA)

"Não apenas para a igreja primitiva, mas para todas as gerações futuras, este exemplo da ira divina para com a fraude e a hipocrisia foi designada como sinal de perigo. A história breve, porém terrível de Ananias e Safira foi registrada em benefício de todos os que professam ser seguidores de Cristo. O castigo que os aniquilou deve servir de advertência para se guardarem da avareza. Primeiramente, Ananias e Safira acariciaram a cobiça. O desejo de reter para si parte do que haviam prometido ao Senhor levou-os à fraude e à hipocrisia." —The Review and Herald, 2 de fevereiro de 1911.

"Que é mentir contra a verdade? É afirmar crer nela enquanto o espírito, as palavras, o procedimento, não representam a Cristo, mas Satanás. Imaginar o mal, ser impaciente e não perdoador é mentir contra a verdade. Porém, amor, paciência, abnegação estão de acordo com seus princípios. Ela é sempre pura, sempre amável, exalando a fragrância celeste, sem mistura de egoísmo." —The SDA Bible Commentary [E. G. White Comments], vol. 7, pág. 936.

Terça-feira, 13 de fevereiro
Ano Bíblico: Números 7 e 8

Queixa e reprovação

5. Depois que Jesus expressou Sua aprovação à igreja de Éfeso pela boa obra realizada, que reprovação Ele proferiu? Apocalipse 2:4.

Tenho, porém, contra ti que abandonaste o teu primeiro amor. (Apocalipse 2:4 RA)

"As palavras da Testemunha verdadeira deveriam ser cuidadosamente estudadas por todos: ‘Tenho, porém, contra ti, que abandonaste o teu primeiro amor.’ Frieza, antipatia, dureza de coração têm tomado o lugar do fraterno amor cristão." —The Review and Herald, 9 de fevereiro de 1892.

"Os que perderam seu primeiro amor, referidos nesta escritura não pertencem às fileiras dos pecadores declarados. Tiveram a verdade, estiveram estabelecidos na doutrina, foram firmes em condenar e resistir o mal. Entretanto, Deus declarou: ‘Tenho, porém, contra ti, que abandonaste o teu primeiro amor.’ Perderam a percepção da grandeza do amor que Deus tem demonstrado para com a humanidade caída, por meio de infinito sacrifício, a fim de redimi-la." —Idem, 25 de fevereiro de 1904.

6. Por que os cristãos primitivos perderam seu primeiro amor? João 13:34 e 35; 2 Timóteo 4:1-4; 1 Coríntios 11:31.

Novo mandamento vos dou: que vos ameis uns aos outros; assim como eu vos amei, que também vos ameis uns aos outros. Nisto conhecerão todos que sois meus discípulos: se tiverdes amor uns aos outros. (João 13:34-35 RA)

Conjuro-te, perante Deus e Cristo Jesus, que há de julgar vivos e mortos, pela sua manifestação e pelo seu reino: prega a palavra, insta, quer seja oportuno, quer não, corrige, repreende, exorta com toda a longanimidade e doutrina. Pois haverá tempo em que não suportarão a sã doutrina; pelo contrário, cercar-se-ão de mestres segundo as suas próprias cobiças, como que sentindo coceira nos ouvidos; e se recusarão a dar ouvidos à verdade, entregando-se às fábulas. (2 Timóteo 4:1-4 RA)

Porque, se nos julgássemos a nós mesmos, não seríamos julgados. (1 Coríntios 11:31 RA)

"...Os cristãos primitivos começaram a procurar defeitos uns nos outros. Pensando nos erros alheios, permitindo críticas indelicadas, perderam de vista o Salvador e o grande amor por Ele revelado aos pecadores. Tornaram-se mais exigentes quanto às cerimônias exteriores, mais rigorosos quanto à teoria da fé, mais severos em criticar. No zelo em condenar outros, esqueceram-se dos próprios erros e da lição de amor fraternal que Cristo lhes ensinara. O mais triste é que estavam inconscientes de sua perda. Não perceberam que, havendo excluído do coração o amor de Deus, a alegria e a felicidade estavam deixando-os. Logo estariam andando em trevas." —Testimonies, vol. 8, pág. 241.

"Depois de algum tempo, entretanto, começou a declinar o zelo dos crentes, bem assim seu amor a Deus e de uns para com os outros. A frieza invadiu a igreja. Alguns esqueceram a maneira maravilhosa em que haviam recebido a verdade. Um após outro, os antigos porta-estandartes caíram em seu posto... Em seu desejo de alguma coisa nova e estimulante, [alguns dos obreiros mais jovens] buscaram introduzir novos aspectos da doutrina, mais agradáveis a muitos espíritos, mas não em harmonia com os princípios fundamentais do Evangelho." —The Acts of the Apostles (Atos dos Apóstolos), pág. 580.

Quarta-feira, 14 de fevereiro
Ano Bíblico: Números 9-11

Advertência antes da rejeição

7. Que advertência e conselho, também extensivos ao nosso tempo, foram dados à igreja de Éfeso? Apocalipse 2:5.

Lembra-te, pois, de onde caíste, arrepende-te e volta à prática das primeiras obras; e, se não, venho a ti e moverei do seu lugar o teu candeeiro, caso não te arrependas. (Apocalipse 2:5 RA)

"A mensagem à igreja de Éfeso é testemunho pessoal conclusivo, decidido aos que abandonam o primeiro amor, sério chamado ao arrependimento, a fim de que o castiçal não seja removido de seu lugar. Precisamos acatar as palavras de advertência. Arrependamo-nos de nossos pecados." —The Home Missionary, 1º de novembro de 1897.

"O chamado ao arrependimento não pode ser desconsiderado sem que haja perigo. Crer na teoria da verdade não é suficiente. Apresentar essa teoria aos descrentes não faz, de ti, testemunha de Cristo. A luz que encheu de alegria teu coração, quando pela primeira vez compreendeste a verdade para o tempo atual, é elemento essencial em tua experiência e trabalhos. Tens deixado de obter isso em teu coração e vida. Cristo observa tua falta de zelo. Declara que tens caído, e que estás em condição perigosa." —Selected Messages (Mensagens Escolhidas), vol. 1, págs. 370 e 371.

8. Sob que condição há esperança para a igreja ou indivíduo que esteja em perigo de perder o primeiro amor? 2 Crônicas 7:14; Jeremias 18:8; Ezequiel 18:31.

se o meu povo, que se chama pelo meu nome, se humilhar, e orar, e me buscar, e se converter dos seus maus caminhos, então, eu ouvirei dos céus, perdoarei os seus pecados e sararei a sua terra. (2 Crônicas 7:14 RA)

se a tal nação se converter da maldade contra a qual eu falei, também eu me arrependerei do mal que pensava fazer-lhe. (Jeremias 18:8 RA)

Lançai de vós todas as vossas transgressões com que transgredistes e criai em vós coração novo e espírito novo; pois, por que morreríeis, ó casa de Israel? (Ezequiel 18:31 RA)

"Hoje, a única esperança para as igrejas é arrependimento e volta à prática das primeiras obras. O nome de Jesus não ilumina o coração com o amor. A ortododoxia formal, mecânica tem tomado o lugar da caridade profunda, fervorosa, e da ternura de uns para com os outros. Será que alguém atenderá à solene admoestação: ‘Convertei-vos, convertei-vos...pois por que haveis de morrer?’ Caí sobre a Rocha, despedaçai-vos. Então, deixai que o Senhor Jesus vos prepare, vos molde, vos adapte, como vaso de honra. O povo deve temer e tremer diante destas palavras: ‘brevemente a ti virei e tirarei do seu lugar o teu castiçal, se não te arrependeres.’ E então? ‘Portanto, caso a luz que em ti há sejam trevas, que grandes trevas serão!’

"O Espírito não contenderá para sempre no coração repleto de perversidade. Aquele que é infinito e longânimo, que com o próprio sangue pagou o preço para salvar Seu povo, está falando a todos. Quem atenderá à Sua advertência?" —Manuscript Releases, vol. 16, págs. 102 e 103.

Quinta-feira, 15 de fevereiro
Ano Bíblico: Números 12-14

Promessas maravilhosas

9. Que outra recomendação é dada à igreja de Éfeso, e por quê? Apocalipse 2:6.

Tens, contudo, a teu favor que odeias as obras dos nicolaítas, as quais eu também odeio. (Apocalipse 2:6 RA)

"A morte do amado Filho de Deus na cruz demonstra a imutabilidade da Lei de Deus. Sua morte engrandece a Lei e a torna gloriosa, dando ao homem prova de seu caráter imutável...

"Entretanto, esta doutrina [falsa] tem sido amplamente difundida: O Evangelho de Cristo torna a Lei de Deus sem nenhum efeito, pois se cremos, estamos libertos da necessidade de sermos praticantes da Palavra. Contudo, esta é a doutrina dos nicolaítas, que Cristo condenou sem misericórdia." —The Signs of the Times, 25 em 1897.

10. Neste período, que promessa é dada ao vencedor? Apocalipse 2:7.

Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas: Ao vencedor, dar-lhe-ei que se alimente da árvore da vida que se encontra no paraíso de Deus. (Apocalipse 2:7 RA)

"O fruto da árvore da vida no jardim do Éden possuía virtude sobrenatural. Comer dele correspondia a viver para sempre. Esse fruto era o antídoto da morte. As folhas [da árvore] eram para o sustento da vida e da imortalidade. Entretanto, em virtude da desobediência do homem, a morte entrou no mundo. Adão comeu da árvore do conhecimento do bem e do mal. Comeu do fruto que lhe tinha sido proibido tocar. Esta era a sua prova. Ele falhou. Sua transgressão abriu sobre o mundo as comportas dos ais." —Medical Ministry (Medicina e Salvação), pág. 233.

Sexta-feira, 16 de fevereiro
Ano Bíblico: Números 15 e 16

Recapitulação e reflexão

1. Qual período representa a igreja primitiva?

2. Quem serviu de obstáculo para a obra da primitiva igreja?

3. Qual foi a causa da queda da igreja desse período?

4. Que esperança foi dada à igreja primitiva?

5. Que foi prometido aos vencedores de Éfeso?

Sábado Ano Bíblico: Números 17-19

Estudo adicional:

Atos dos Apóstolos, págs. 281-290.

Maranata, pág. 15.

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