Em todas as eras, desde o começo do mundo, a igreja de Deus tem sido constituída de almas fiéis. Gênesis 4:26; 1 Pedro 2:9; Atos 2:47; 1 Coríntios 1:2. Através desses embaixadores escolhidos, Seus porta-vozes, Ele tem falado aos filhos dos homens, revelando-lhes a “múltipla sabedoria de Deus”. Ezequiel 33:7-9; Atos 20:28. Através da igreja, o evangelho trouxe luz e verdade a todas as pessoas, mostrando-lhes o caminho de volta a Deus e a Seu reino glorioso. 2 Coríntios 5:18-20; Atos 16:17.
“Durante séculos de trevas espirituais, a igreja de Deus tem sido como cidade edificada sobre um monte. De século em século, através de gerações sucessivas, as doutrinas puras do Céu têm sido desdobradas dentro de seus limites.”(1)

Referindo-Se a Si mesmo como a rocha, Cristo disse: “Sobre esta rocha edificarei Minha igreja.” 1 Samuel 2:2; Isaías 44:8; 1 Coríntios 3:10 e 11; Mateus 7:24 e 25; 24:35; 1 Pedro 1:25.
“Edificamos sobre Cristo mediante o obedecer a Sua Palavra.”(2)
“A Palavra de Deus é a única coisa estável que nosso mundo conhece. É o firme fundamento.”(3)
O reino de Deus na Terra é estabelecido sobre dois princípios básicos — amor a Deus e amor aos semelhantes. Esses princípios são enunciados claramente na Palavra de Deus. Mateus 22:36-40; Lucas 10:25-28; Mateus 7:12.
À medida que os cristãos permanecem sobre esse fundamento, as portas do inferno não podem prevalecer contra eles, porque a presença de Cristo é com eles. Porém, os que se afastam do fundamento da verdade não podem reivindicar a presença de Cristo. Assim, a igreja de Cristo na Terra é sucessão de cristãos verdadeiros. 2 Timóteo 2:19; Mateus 16:16-18; Jeremias 11:4; João 8:31; Lucas 12:32; Romanos 11:1-6; 9:27; 2 Crônicas 15:2.
“ ‘Ninguém pode pôr outro fundamento, além do que já está posto, o qual é Jesus Cristo.’ 1 Coríntios 3:11. ‘Sobre esta pedra’, disse Jesus, ‘edificarei a Minha igreja.’ Mateus 16:18. Na presença de Deus e de todos os entes celestiais, em presença do exército invisível do inferno, Cristo fundou Sua igreja sobre a Rocha viva. A Rocha é Ele próprio — Seu próprio corpo, quebrantado e ferido em nosso favor. Contra a igreja edificada sobre esse fundamento, não prevalecerão as portas do inferno.”(4)
“A descendência de Abraão demonstrava-se não por nome e linhagem, mas pela semelhança de caráter. Assim a sucessão apostólica não se baseia na transmissão de autoridade eclesiástica, mas nas relações espirituais. Uma vida influenciada pelo espírito dos apóstolos, a crença e ensino da verdade por eles ensinada, eis a verdadeira prova da sucessão apostólica. Isso é que constitui os homens sucessores dos primeiros mestres do evangelho.”(5)

“A igreja é o instrumento apontado por Deus para a salvação das pessoas. Foi organizada para servir. Sua missão é levar o evangelho ao mundo. Desde o princípio tem sido plano de Deus que através de Sua igreja seja refletida para o mundo Sua plenitude e suficiência. Aos membros da igreja, a quem Ele chamou das trevas para Sua luz maravilhosa, compete manifestar Sua glória. A igreja é a depositária das riquezas da graça de Cristo. Pela igreja será manifesta, a seu tempo, mesmo aos ‘principados e potestades nos Céus’ (Efésios 3:10), a demonstração final e ampla do amor de Deus.”(6)
“Cristo confiou à igreja um encargo sagrado. Cada membro deve ser conduto através do qual Deus possa comunicar ao mundo os tesouros de Sua graça, as insondáveis riquezas de Cristo. Não há nada que o Salvador deseje tanto como agentes que representem ao mundo Seu Espírito e caráter. Nada existe que o mundo necessite mais do que a manifestação do amor do Salvador através da humanidade. Todo o Céu está à espera de homens e mulheres por cujo intermédio Deus possa revelar o poder do cristianismo.
“A igreja é o instrumento de Deus para a proclamação da verdade, por Ele dotada de poder para fazer obra especial. Se for leal ao Senhor, obediente a todos os Seus mandamentos, habitará nela a excelência da graça divina. Se for fiel a sua missão, se honrar ao Senhor Deus de Israel, não haverá poder capaz de se opor a ela.”(7)

“Tornamo-nos vencedores ajudando outros a vencerem, pelo sangue do Cordeiro e a palavra do nosso testemunho.”(9)
“A fim de sermos felizes, devemos viver para fazer outros felizes”(10)

Cristo é a cabeça do corpo da igreja. Colossenses 1:18. Ele também é a Pedra Angular do templo espiritual. Efésios 2:20. Todos que pela fé aceitam Cristo como Salvador, demonstrando arrependimento e conversão, são guiados em toda a verdade. Marcos 16:15; Atos 2:38; João 16:13. O Espírito Santo os “soma” à igreja, corpo de Cristo, trazendo-os através de profissão de fé e batismo. Atos 2:47. Estabelecidos sobre o fundamento eterno da verdade, crescem em um templo santo. 1 Coríntios 12:27; Efésios 2:21 e 22; 1 Pedro 2:5; 1 Coríntios 3:9, 12, 16 e 17.

a) Condição de membro
“Conexão com Cristo... envolve conexão com Sua igreja.”(11)
“Todos quantos crerem, serão reunidos em uma igreja.”(12)
“A igreja é preciosíssima à Sua vista. É a caixa que contém Suas jóias, o aprisco que cerca Seu rebanho. Ele deseja vê-la sem mancha, mácula ou algo semelhante.”(13)
“O Espírito de Deus convence os pecadores da verdade. Coloca-os nos braços da igreja.”(14)
“Devemos todos sentir responsabilidade individual como membros da igreja visível e obreiros na vinha do Senhor.”(15)
“A condição de membro da igreja não nos garantirá o Céu. Devemos permanecer em Cristo, e Seu amor deve permanecer em nós.”(16)

b) Unidade
Leia Salmo 133:1; João 17:21-23; 1 Coríntios 1:10; Filipenses 2:2-5; 1 João 1:7.
“Se o mundo vê harmonia perfeita na igreja de Deus, isso será demonstração poderosa aos seus olhos em favor da religião cristã. Dissensões, desinteligências lamentáveis, causas pequenas sujeitas à comissão da igreja, desonram nosso Redentor. Tudo isso se pode evitar mediante a entrega do próprio eu ao Senhor, e se os seguidores de Cristo obedecerem à voz da igreja. A incredulidade sugere que a independência individual nos aumenta a importância, que é fraqueza subordinar nossas idéias do que é direito e conveniente ao veredicto da igreja. Porém, ceder a esses sentimentos e pontos de vista não é seguro, levando-nos à anarquia e confusão.. Cristo viu que unidade e comunhão cristã eram necessárias à causa de Deus, portanto a recomendou aos discípulos. A história do cristianismo de então para cá demonstra de modo conclusivo que unicamente na união está a força. Subordine-se o juízo individual à autoridade da igreja.”(17)
“A causa da divisão ou discórdia na igreja é a separação de Cristo. O segredo da unidade é a união com Cristo. Ele é o grande Centro. Aproximaremo-nos uns dos outros unicamente na proporção em que nos aproximarmos do Centro. Unidos com Cristo, certamente seremos unidos com nossos irmãos na fé. Ser cristão significa grande negócio, mais do que é suposto. O cristão é semelhante a Cristo. Sermos membros da igreja não nos torna cristãos.”(18)
“Unidade é o resultado seguro da perfeição cristã.”(20)
“Devemos nos unir, mas não em uma plataforma de erro.”(21)

A sucessão apostólica não repousa sobre mera descendência linear ou transmissão de autoridade eclesiástica, mas sobre relacionamento espiritual ou semelhança de caráter. Êxodo 33:13-16; Mateus 3:9; João 8:39; Romanos 9:6-8; Gálatas 3:7. Unicamente os que cumprem as condições estabelecidas na Palavra de Deus, fazendo Sua vontade e guardando Seus mandamentos, podem clamar sucessão apostólica. Êxodo 19:5; Mateus 7:21; Lucas 3:8; João 8:31.

As “portas do inferno” não prevalecerão.
“Os apóstolos edificaram sobre fundamento firme, sobre a própria Rocha dos Séculos. Para esse fundamento trouxeram eles as pedras tiradas da pedreira do mundo. Não foi sem empecilhos que os edificadores trabalharam. Sua obra foi excessivamente dificultada pela oposição dos inimigos de Cristo. Tiveram de lutar contra fanatismo, preconceito, ódio dos que estavam a construir sobre fundamento falso.”(22)
“O inimigo da justiça nada deixou por fazer no esforço para deter a obra confiada aos edificadores do Senhor. Mas Deus ‘não Se deixou a Si mesmo sem testemunho’. Atos 14:17. Levantaram-se obreiros que com aptidão defenderam a fé uma vez entregue aos santos.”(23)

O Deus que adoramos é Deus de ordem. Conseqüentemente, Ele espera que ordem e disciplina sejam executadas em todas as facetas da vida eclesiástica. 1 Coríntios 14:33 e 40. O primeiro passo na organização da igreja do Novo Testamento foi a ordenação dos doze apóstolos. Marcos 3:14. Passos adicionais foram dados mais tarde. A igreja apostólica foi abençoada com “dons espirituais” descritos pelo apóstolo Paulo: “E a uns pôs Deus na igreja, primeiramente apóstolos, em segundo lugar profetas, em terceiro mestres, depois operadores de milagres, depois dons de curar, socorros, governos, variedades de línguas.” 1 Coríntios 12:28. A necessidade da organização eclesiástica é confirmada por símbolos diferentes na Bíblia, mostrando que a igreja é uma unidade organizada. Efésios 4:11-16; 1 Coríntios 12:20-27 (um corpo, não ossos dispersos); João 10:16 (um aprisco, não ovelhas espalhadas); 1 Coríntios 10:17 (um pão, não migalhas dispersas); Efésios 2:19-22 (um edifício, não pedras espalhadas).

“Deus investiu Sua Igreja de autoridade e poder especiais que ninguém tem razão em desrespeitar e desprezar, pois ao proceder assim está desprezando a voz de Deus.”(26)
“Cristo teria Seus seguidores reunidos no poder da igreja, observando ordem, tendo regras e disciplina, e todos sujeitos uns aos outros, estimando os outros mais que a si mesmos.”(27)
“Em matérias religiosas, o Redentor do mundo não sanciona experiência e exercício independentes de Sua igreja organizada e reconhecida, onde Ele tenha uma igreja. Muitos têm a idéia de que são responsáveis para com Cristo unicamente por sua luz e experiência, independentemente de Seus seguidores reconhecidos no mundo. Porém, isso é condenado por Jesus em Seus ensinos e nos exemplos, fatos que deu para nossa instrução.”(28)
“Não é permitido nada semelhante a alguém começar algo sob a própria responsabilidade individual, advogando a perspectiva que escolher e desprezando o julgamento da igreja. Deus entregou o mais alto poder sob o céu a Sua igreja. É a voz de Deus em Seu povo unido no poder da igreja, que deve ser respeitada.”(29)
“À igreja foi conferido o poder de agir em lugar de Cristo. Ela é o instrumento de Deus para a conservação da ordem e da disciplina entre Seu povo. A ela o Senhor delegou poderes para resolver todas as questões concernentes à sua prosperidade, pureza e ordem. Sobre ela impôs a responsabilidade de excluir da comunhão aos que lhe são indignos, que pela conduta anticristã acarretam desonra à causa da verdade. Tudo quanto a igreja fizer de acordo com as orientações dadas na Palavra de Deus, será sancionado no Céu.”(30)
“Quando toda especificação dada por Cristo é cumprida no espírito cristão verdadeiro, então, e unicamente então, o Céu ratifica a decisão da igreja, porque seus membros têm a mente de Cristo e procedem da maneira como Ele procederia se estivesse na Terra.”(31)

“Todo crente deve ter o coração inteiro na ligação com a igreja. A prosperidade desta deve constituir-lhe o primeiro interesse. A menos que se sinta sob obrigações sagradas de tornar sua ligação com a igreja mais um benefício para ela do que para si mesmo, ela passará muito melhor sem ele.”(34)

• Através de vida piedosa, os verdadeiros seguidores de Cristo levam testemunho poderoso ao mundo. Isaías 43:10; Mateus 5:13-16; João 12:35; 13:34; 1 Pedro 2:9-12.
• Os crentes em Cristo sustentam e ensinam a verdade, trabalhando pela salvação das pessoas. 2 Coríntios 5:20; Mateus 28:19 e 20; Romanos 1:14-16; 1 Coríntios 9:16; Efésios 3:8-11; 1 Timóteo 2:3-7; Marcos 16:15; Lucas 14:21 e 23; Ezequiel 33:7-9.
• A igreja remanescente tem mensagem específica, a verdade presente, a ser dada à casa de Israel, às igrejas caídas e ao mundo em geral. Mateus 10:6; 2 Pedro 1:12; Apocalipse 14:6-12; 18:1-4; Habacuque 2:14; Isaías 60:1; Mateus 24:14.
• Os membros do corpo de Cristo foram chamados para aliviar sofrimentos. Isaías 58:7 e 8; Mateus 10:8; 25:34-40; Marcos 14:7;Tiago 1:27.
• O trabalho mais importante que Deus deseja realizar através do remanescente fiel nestes últimos dias, é a preparação de um povo para a breve vinda de Cristo. Efésios 5:26 e 27; Amós 4:12; Mateus 24:44; Lucas 1:17; 2 Pedro 1:3-12; 1 Tessalonicenses 5:2, 14-23; Tito 2:11-14.

Todas as responsabilidades são baseadas no amor e respeito mútuos entre os discípulos (João 13:34 e 35). São consideradas privilégio, bem como dever. Romanos 12:10; 1 Pedro 5:5 e 6.

1. Manter conexão com Jesus Cristo. Romanos 11:17-24; João 15:1-8; Gálatas 2:20.
2. Partilhar a mensagem de salvação do evangelho com outros. Marcos 16:15 e 16; Mateus 28:19 e 20.
3. Manter financeiramente a causa da verdade, de forma sistemática, contribuindo voluntária e liberalmente com dízimos e ofertas de todas as suas rendas. Deuteronômio 14:22; Levítico 27:30-32; Números 18:21; Malaquias 3:7-10; Mateus 23:23; 1 Coríntios 4:2; 2 Coríntios 9:6-11; Hebreus 7:8; Apocalipse 1:18.
4. Freqüentar regularmente os cultos da igreja. Hebreus 10:25 e 26; Salmo 27:4; 122:1.
5. Preparar o coração e participar no lava-pés e na Ceia do Senhor. João 13:1-17; Mateus 26:21-29; 1 Coríntios 11:23-29; João 6:53 e 54.
6. Executar fielmente as responsabilidades recebidas. 1 Coríntios 4:1 e 2.
7. Respeitar os oficiais da igreja e cooperar com eles no cuidado do rebanho. Efésios 4:11-13; Hebreus 13:17; 1 Tessalonicenses 5:12 e 13.

a) É baseada na ordenança dada por Jesus em Mateus 18:15 e 16. É responsabilidade de todo membro da igreja dar exortação em amor bem como recebê-la, de acordo com as verdades recebidas na Palavra de Deus — especialmente dos ministros do evangelho. Provérbios 15:31 e 32; 10:17; 2 Timóteo 4:2; Tito 1:9; 2:15.

b) Apesar de termos a responsabilidade de exortar-nos mutuamente, devemos nos lembrar que toda admoestação, para ser efetiva e duradoura, deve ser dada de forma clara e em espírito de amor. “Olha por ti mesmo, para que também tu não sejas tentado.” Gálatas 6:1; Apocalipse 3:19; João 13:34; 15:12,13.

c) A suspensão da comunhão da igreja, ao contrário da exclusão, coloca restrições sobre o membro por um tempo, enquanto ele considera a própria condição e dá passos para corrigir seus caminhos. Hebreus 12:5-12.
“Quando a pessoa que errou se arrepende e se submete à disciplina de Cristo, cumpre dar-lhe outra oportunidade. E mesmo que se não arrependa e venha a ficar colocada fora da igreja, os servos de Deus têm o dever de tentar esforços com ela, buscando induzi-la ao arrependimento. Se se render à influência do Espírito de Deus, dando evidência do arrependimento, confessando e renunciando ao pecado, por mais grave que tenha sido, deve merecer o perdão e ser de novo recebida na igreja. Aos seus irmãos compete encaminhá-la pela vereda da justiça, e tratá-la como desejariam ser tratados em seu lugar, olhando por si mesmos para que não sejam do mesmo modo tentados.”(37)
 “Se algum homem chegar a ser surpreendido nalguma ofensa, ... encaminhai o tal.” Gálatas 6:1. A palavra aqui traduzida ‘encaminhar’ significa colocar no lugar, como se faz com um osso deslocado. Quão sugestiva é essa figura! Aquele que cai em erro ou pecado, coloca-se fora do lugar em relação a tudo que o cerca. Pode compenetrar-se do erro, e encher-se de remorso. Porém, não pode restabelecer-se a si mesmo. Está em confusão e perplexidade, vencido e desamparado. Deverá ser reclamado, curado e restabelecido. “Vós, que sois espirituais, encaminhai o tal.” Gálatas 6:1. Unicamente o amor que se origina no coração de Cristo, pode curar. Unicamente Aquele em quem flui esse amor, assim como faz a seiva na árvore e o sangue no corpo, poderá restaurar o coração ferido.
 “Procurando corrigir ou reformar outros, devemos ter cuidado com as palavras. Serão cheiro de vida para vida ou de morte para morte. Quando censuram ou aconselham, muitos usam linguagem áspera e severa, palavras inadequadas para curar um coração ferido. Por essas expressões inadequadas é irritado o espírito, e os errantes são muitas vezes instigados à rebelião. Todos que quiserem advogar os princípios da verdade precisarão receber o óleo celeste do amor. Sob todas as circunstâncias, a censura deve ser expressa com amor. Então nossas palavras reformarão e não hão de exasperar. Cristo pelo Espírito Santo suprirá o poder necessário. Essa é Sua obra.”(41)

d) A exclusão também é baseada na ordenança de Cristo. Mateus 18:17 e 18; 1 Coríntios 5:11-13; Romanos 16:17; 2 Tessalonicenses 3:6; Tito 3:10 e 11. Perante Deus a igreja é obrigada a remover de sua comunhão aqueles cuja conduta está em contradição aberta e persistente aos princípios de nossa fé.
“O nome daqueles que pecam e se recusam a arrepender-se, não devem ser mantidos nos livros da igreja, para que os santos não sejam responsáveis pelas más ações deles. Os que perseguem um curso de transgressão devem ser visitados e trabalhados. Então, caso se recusem a arrependerem-se, devem ser separados da comunhão da igreja, de acordo com as regras estabelecidas na Palavra de Deus.
“Os que se recusam a ouvir as admoestações e advertências dadas por mensageiros fiéis de Deus, não devem ser mantidos na igreja. Devem ser excluídos, pois serão como Acã no acampamento de Israel — enganados e enganadores.”(42)
“ ‘Em verdade vos digo que tudo que ligardes na Terra terá sido ligado no Céu, e tudo que desligardes na Terra, terá sido desligado no Céu.’ Mateus 18:18. Quando toda especificação dada por Cristo é cumprida no verdadeiro espírito cristão, então, e unicamente então, o Céu ratifica a decisão da igreja, porque seus membros têm a mente de Cristo e procedem da maneira como Ele procederia se estivesse na Terra.”(43)

e) No processo, precisamos assegurar que Mateus 18:15-17 é seguido, no caso de pecados pessoais. Alguns pecados públicos podem requerer tratamento diferente, com ação imediata, de forma que a igreja não se torne culpada.(44) 1 Timóteo 5:20.

f) A provisão de que ninguém devia ser condenado pelo testemunho de uma pessoa, era justa e necessária. Uma pessoa pode ser controlada por preconceito, egoísmo ou malícia. Porém, não era provável que duas ou mais pessoas fossem tão pervertidas a ponto de unirem-se em sustentar falso testemunho. Mesmo que o fossem, um exame separado levaria à descoberta da verdade.

Referências
1.Atos dos Apóstolos, pág. 12; 2. O Maior Discurso de Cristo, pág. 149; 3. Idem, pág. 148; 4. O Desejado de Todas as Nações, pág. 413; 5. Idem, pág. 467; 6. Atos dos Apóstolos, pág. 9; 7. Idem, pág. 600; 8. Idem, pág. 11; 9. The SDA Bible Commentary (E.G.White Comments), vol. 7, pág. 974; 10. Testimonies for the Church, vol. 3, pág. 251; 11. Educação, pág. 268; 12. O Desejado de Todas as Nações, pág. 821; 13. Testimonies for the Church, vol. 6, pág. 261; 14. Idem, vol. 4, pág. 69; 15. Idem, pág. 16; 16. The Review and Herald, 3 de junho de 1884; 17. Testemunhos Seletos, vol. 1, págs. 446 e 447; 18. The E.G.White 1888 Materials, pág. 1125; 19. Eventos Finais, pág. 152; 20. Sanctified Life, pág. 85; 21. Manuscript Releases, vol. 15, pág. 259; 22. Atos dos Apóstolos, pág. 596; 23. Idem, pág. 598; 24. Testemunhos Para Ministros, págs. 488 e 489; 25. Testimonies for the Church, vol. 9, págs. 257-259; 26. Testimonies for the Church, vol. 3, pág. 417; 27. Idem, pág. 445; 28. Idem, págs. 432 e 433; 29. Idem, págs. 450 e 451; 30. Obreiros Evangélicos, págs. 501 e 502; 31. 31.Mensagens Escolhidas, vol. 3, pág. 22; 32. Testemunhos Seletos, vol. 2, pág. 384 e 385; 33. Idem, pág. 136; 34. Conselhos Sobre Mordomia, pág. 42; 35. Testimonies for the Church, vol. 7, pág. 256; 36. The Review and Herald, 29 de abril de 1884; 37. Obreiros Evangélicos, pág. 501; 38. Testimonies for the Church, vol. 1, pág. 166; 39. Educação, págs. 113 e 114; 40. O Maior Discurso de Cristo, pág. 123; 41. Parábolas de Jesus, pág. 337; 42. The SDA Bible Commentary (E.G.White Comments), vol. 5, pág. 1096; 43. Carta 1c, 1890; Mensagens Escolhidas, vol. 3, pág. 22; 44. Ver Testimonies for the Church, vol. 2, págs. 14 e 15.